Tak terasa, sudah hampir 20 tahun berlalu sejak animasi SpongeBob SquarePants pertama kali ditayangkan. Meski demikian, film animasi ini tetap populer hingga saat ini dan menjadi kenangan manis masa kecil di hati banyak orang karena jalan cerita yang lucu dan desain karakter yang sangat menyenangkan.

Sayangnya, Stephen Hillenburg yang merupakan pencipta karakter SpongeBob SquarePants, sudah berpulang di usia 57 tahun karena sakit pada tanggal 26 November lalu. Berita menyedihkan ini membuat jutaan netizen dari seluruh dunia turut berduka. Tak lupa, mereka juga berterima kasih pada "Ayah SpongeBob" ini karena telah membawa tawa kepada semua orang selama bertahun-tahun.

Stephen yang memiliki ketertarikan kuat terhadap dunia bawah laut, telah belajar menyelam sejak usia 14 tahun. Meskipun Stephen mengambil jurusan perencanaan dan interpretasi sumber daya alam semasa kuliah, tapi dia juga sangat tertarik dan memiliki bakat dalam dunia seni. Hingga pada tahun 1992 dia pun mendapat gelar Master of Fine Arts dari Institut Seni California.

Pada tahun 1989 di Institut Seni California, Stephen menulis buku komik berjudul “The Intertidal Zone” yang bercerita tentang makhluk-makhluk laut. Tokoh di komik ini adalah sebuah spons. Awalnya Stephen menggambarnya sebagai sosok spons berbentuk alami, tapi kemudian dia mengubahnya menjadi spons berbentuk kotak karena tampak lebih lucu. Dari situlah awal mula terciptanya tokoh spons berbentuk kotak yang awalnya bernama "Spongeboy". Setelah itu, karena masalah hak cipta, namanya pun diubah menjadi "Spongebob" dan karena bentuknya yang kotak, diambillah nama belakang "Squarepants" (celana persegi) baginya. Spongebob Squarepants akhirnya lahir!

Sedangkan kedua orang tua SpongeBob digambarkan masih memiliki bentuk seperti spons alami, tidak kotak.

Saat awal mula membuat animasi, Stephen mengatakan bahwa saat itu tidak ada naskah. Namun, secara perlahan tapi pasti, animasi itu pun berkembang dan berhasil menarik hati jutaan penonton dari berbagai penjuru dunia.

Di dalam animasi tersebut, tokoh Patrick adalah seorang sahabat yang konyol. SpongeBob sendiri memiliki sifat yang sederhana dan polos. Dengan begitu, ketika keduanya bersama-sama, mereka tidak akan merasa bodoh satu sama lain. Sedangkan Squidward adalah gurita yang sangat realistis dan seringkali menjadi gila karena hal-hal bodoh yang dilakukan SpongeBob dan Patrick.

Sejak diluncurkan pada tahun 1999, Spongebob sudah mencapai 242 episode dan bahkan sudah merilis film juga. Pastinya, Spongebob sudah berhasil menduduki tempat khusus di hati banyak orang dan Stephen Hillenburg sendiri selamanya tetap akan menjadi “Ayah Spongebob”.

Sumber: bldaily